En infiltrant le monde dangereux de la traite des êtres humains, Timothy Ballard, Mormon et
fondateur de Operation Underground
Railroad, est devenu un phare pour le changement et un héros pour des centaines d'enfants du monde entier qui ont été sauvés grâce à ses actions
courageuses et à sa foi
inébranlable.
Traduit de l'anglais du site original ldsliving.com
Photo de ldsliving.com
Opération Triple Prise
Pour faire un don à Operation Underground Railroad ou en savoir plus sur l'organisation, visitez ourrescue.org.
Pour en savoir plus sur Timothy Ballard consultez le numéro de Mars / Avril de LDS Living.
Traduit de l'anglais du site original ldsliving.com
NOTE DE LA RÉDACTION: Cet article traite de l'atrocité
de l'esclavage sexuel impliquant
des enfants, une des industries criminelles les plus dynamiques et les plus lucratives
dans le monde aujourd'hui. Bien que nous
ayons fait tous les efforts pour
éviter un langage trop explicite, cet article pourrait choquer certains lecteurs.
Par un doux après-midi
de Février dans un pays d'Haïti frappés par la pauvreté, Timothy Ballard est
jeté à terre et menotté par la police locale. Levant
la tête de l'asphalte, il observe
la femme qui vient de lui vendre deux jeunes enfants, un
frère et une sœur âgés de 2 et 3 ans
pour 15000 $ chacun,
emmenée par la police.
Peu de
chance que la femme sache que Ballard est un ancien agent
de la CIA et de la Sécurité
intérieure qui travaillait avec
le gouvernement haïtien dans une opération
d'infiltration pour libérer
28 enfants de son « orphelinat ». Peu de chance
également qu’elle sache que Ballard
sauverait plus de 200 enfants des mains de trafiquants d'êtres humains en 2014 seulement.
Ballard se décrit comme un abolitionniste moderne et fait tout ce qui est en son pouvoir pour informer le public sur le fléau sous-estimé de la traite des personnes dans le monde.
Ballard se décrit comme un abolitionniste moderne et fait tout ce qui est en son pouvoir pour informer le public sur le fléau sous-estimé de la traite des personnes dans le monde.
«Nous vivons notre vie en pensant que nous avons éradiqué l'esclavage,
mais il est plus développé que jamais. »
dit-il. « Il y a plus d'esclaves aujourd'hui que tous les esclaves exploités durant les 300 ans de la traite transatlantique. » En fait,
selon les organisations de défense des
droits de l'homme, il y a au moins 21 millions de victimes de la traite des
personnes dans le monde aujourd'hui, dont 2 millions d'enfants. Sauver ces enfants est
devenu la mission de Ballard
dans la vie, une mission qu'il dit être inspiré du Seigneur.
Au cœur des ténèbres
«Je ne me suis pas lancé dans cette voie héroïquement avec mon épée dégainée» a-t-il clarifié. «J’y suis allé avec des coups de pied et des cris.»
En tant qu’agent du gouvernement, Ballard avait été formé pour lutter contre le terrorisme, de sorte qu'il a été surpris quand son patron lui a expressément demandé d’aider a former une unité des crimes contre les enfants.
«Je lui ai dit non» se souvient-il. «C’est la seule chose que je ne ferais pas. C’est la pire chose possible qu’il nous est donné de voir. Qui sait comment cela pourrait m’affecter? »
Mais son patron a insisté sur le fait que la foi mormone de Ballard aiderait à le renforcer contre les crimes horribles auxquels il serait confronté.
« Il sentait que mon expérience religieuse serait une protection pour moi », dit Ballard.
«Je ne me suis pas lancé dans cette voie héroïquement avec mon épée dégainée» a-t-il clarifié. «J’y suis allé avec des coups de pied et des cris.»
En tant qu’agent du gouvernement, Ballard avait été formé pour lutter contre le terrorisme, de sorte qu'il a été surpris quand son patron lui a expressément demandé d’aider a former une unité des crimes contre les enfants.
«Je lui ai dit non» se souvient-il. «C’est la seule chose que je ne ferais pas. C’est la pire chose possible qu’il nous est donné de voir. Qui sait comment cela pourrait m’affecter? »
Mais son patron a insisté sur le fait que la foi mormone de Ballard aiderait à le renforcer contre les crimes horribles auxquels il serait confronté.
« Il sentait que mon expérience religieuse serait une protection pour moi », dit Ballard.
Après avoir jeûné et prié avec son épouse,
Katherine, ils étaient convaincus que la réponse était «oui». « La même
raison pour laquelle j’ai d’abord dit non est aussi la raison pour laquelle
nous sommes arrivés à la décision de dire oui : parce que nous avons des
enfants. »
Donc, Ballard a commencé son travail
d'agent d'infiltration en jouant un rôle de pédophile ou de trafiquant
d'enfants. Quelque temps après sa première affaire, qui l’a conduit au secours
d'un garçon de cinq ans, il a douté encore une fois s’il serait capable de
supporter le coût émotionnel, psychologique et spirituel.
« Ce petit garçon a été violé de la
pire façon possible », se souvient-il. «Je fus le premier agent sur la
scène, il a sauté dans mes bras et ne voulait plus me lâcher. Lorsque je suis
rentré ce soir-là, je me suis effondré sur le sol et j’ai pleuré comme un bébé
".
Ballard poursuit: «J’ai dit à ma femme :
je ne peux pas faire ça. Ces enfants sont enlevés et violés. Il n’y a rien de
pire sur la terre. Il n’y a rien de pire en enfer ». Mais il a senti une puissante confirmation que c’était ce qu'il devait faire. «J’ai pris un
engagement avec Dieu et avec ce petit garçon que je ferai tout ce que je
pouvais, même si ça devait me tuer."
Donc, c’est exactement ce qu'il a fait
pendant les 12 années suivantes.
Inspiration
Divine
En tant qu’agent du gouvernement, Ballard
ne pouvait travailler sur une affaire, que si un citoyen américain était
impliqué. « Les ressources sont limitées» explique-t-il. «Je ne blâme pas
le gouvernement, c’est juste un fait. »
Cependant, la frustration de Ballard est
devenue insupportable. Infiltré dans les réseaux de trafic d’enfants, il ne pouvait
supporter d’être forcé de laisser des victimes innocentes sans aide.
«J’ai eu des cas où je savais où les
enfants étaient, mais je ne pouvais pas les en sortir parce qu'il n'y avait
aucun lien avec les États-Unis, » dit-il. « Je n’ai pas pu en
supporter plus. »
Il
continue, «J’ai eu plusieurs expériences spirituelles très profondes, ce qui a
rendu clair pour moi que je devais faire quelque chose de plus dans ce domaine.
J’ai commencé à avoir des sentiments puissants que ma famille devait quitter la
Californie et emménager en Utah, mais nous n’avions aucune idée pourquoi nous
étions censés y aller ».
Donc
Ballard et son épouse sont allés au temple pour obtenir des conseils. Le lendemain
matin, dans ce qui Ballard décrit comme un "téléchargement
spirituelle," il a reçu une réponse claire et indéniable: « Trouve
les enfants perdus. »
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«Je
savais exactement ce que cela signifiait. Il me fallait trouver ces enfants qui
étaient hors de notre portée juridictionnelle en mettant sur pieds une
organisation privée à but non lucratif. Je ne savais pas comment, mais quelque
chose en Utah pourrait conduire vers ça. »
La
famille déménagea en Utah à l'été 2012, et bientôt tout s’est mis en place pour
que Ballard puisse fonder Operation Underground Railroad, qui se spécialise
dans le sauvetage des enfants pris au piège de l'esclavage.
« Avant de quitter le
gouvernement, j’ai appelé tous mes contacts dans d'autres pays. Je leur ai demandé s’ils me laisseraient encore intervenir dans le
secteur privé et ils ont tous dit
oui. »
Ainsi, le père de six enfants a réuni une équipe d'ancien Navy Seals, d’ex-agents de la CIA et d'autres agents ayant des compétences uniques. Bien que ne sachant pas d’avance d’où l'argent viendrait, le réseautage et le bouche à oreille ont rapidement permis de récolter suffisamment de dons pour commencer les opérations en Janvier 2014.
« Même si l'argent rentrait, je me sentais comme Jonas, je voulais courir et me cacher. Mais aussi dur était-ce de marcher dans cette voie inconnue, ne pas l’emprunter était devenu plus effrayant. J'étais pétrifié à l'idée de m’asseoir avec le Seigneur et lui expliquer pourquoi je n’avais pas fait ce qu'il m’avait demandé ».
Ainsi, le père de six enfants a réuni une équipe d'ancien Navy Seals, d’ex-agents de la CIA et d'autres agents ayant des compétences uniques. Bien que ne sachant pas d’avance d’où l'argent viendrait, le réseautage et le bouche à oreille ont rapidement permis de récolter suffisamment de dons pour commencer les opérations en Janvier 2014.
« Même si l'argent rentrait, je me sentais comme Jonas, je voulais courir et me cacher. Mais aussi dur était-ce de marcher dans cette voie inconnue, ne pas l’emprunter était devenu plus effrayant. J'étais pétrifié à l'idée de m’asseoir avec le Seigneur et lui expliquer pourquoi je n’avais pas fait ce qu'il m’avait demandé ».
Stratégie spirituelle
L'équipe de Ballard se compose de personnes de toutes les religions, mais beaucoup sont
Mormons, y compris son ami d'enfance
et ancien Navy Seal Dutch Turley, qui est vice-président
des opérations de sauvetage. Ancien
diplomate américain et officier
de renseignement Matt Osborne,
qui est vice-président des missions
étrangères et du renseignement dans
l'organisation, est également Saint
des derniers Jours. En fait, Osborne
a rejoint l'Église il y a deux ans en raison de son amitié avec Ballard pendant
leurs études supérieures.
« Tim m’a rendu témoignage
et a planté la graine, » dit-il. "J’ai étudié cela plus ou
moins pendant plus d'une décennie
avant que je mette la promesse de
Moroni à l'épreuve (prié pour savoir ce
qui est vrai, ndt) et j’ai obtenu une réponse qui était indéniable."
C’est la même conviction de cœur de Ballard qui a convaincu Osborne de laisser de côté une brillante carrière au sein du gouvernement pour se joindre à Operation Underground Railroad. «Il y avait quelque chose dans ce qu'il a dit et dans la façon dont il l'a dit » se rappelle Osborne. « À la fin de la journée, je pouvais dire que je faisais cela pour la bonne raison, la possibilité de faire le bien. C’est ce qui m'a finalement conduit à sauter le pas ».
C’est la même conviction de cœur de Ballard qui a convaincu Osborne de laisser de côté une brillante carrière au sein du gouvernement pour se joindre à Operation Underground Railroad. «Il y avait quelque chose dans ce qu'il a dit et dans la façon dont il l'a dit » se rappelle Osborne. « À la fin de la journée, je pouvais dire que je faisais cela pour la bonne raison, la possibilité de faire le bien. C’est ce qui m'a finalement conduit à sauter le pas ».
Selon Osborne, avoir une équipe de personnes qui désirent sincèrement être humble et juste a fait toute la différence.
« Nous prions constamment » dit-il. « Nous prions pour la protection. Nous prions pour être dirigé pour trouver les enfants, pour trouver des responsables gouvernementaux honnêtes dans d'autres pays. C’est très difficile de savoir à qui faire confiance. »
« Nous ne sommes pas un groupe d'autodéfense, et nous n’essayons jamais de forcer les choses » dit Turley. « Nous faisons tout notre possible, mais les choses arrivent quand c’est le temps du Seigneur, c’est à ce moment-là que c’est le plus productif. »
« Nous prions constamment » dit-il. « Nous prions pour la protection. Nous prions pour être dirigé pour trouver les enfants, pour trouver des responsables gouvernementaux honnêtes dans d'autres pays. C’est très difficile de savoir à qui faire confiance. »
« Nous ne sommes pas un groupe d'autodéfense, et nous n’essayons jamais de forcer les choses » dit Turley. « Nous faisons tout notre possible, mais les choses arrivent quand c’est le temps du Seigneur, c’est à ce moment-là que c’est le plus productif. »
« Certains des moments les
plus spirituels de ma vie
se sont passé alors
que j’étais attablé avec un trafiquant
d'enfants», dit Ballard. «Je sens
que le Saint-Esprit est avec moi dans ces moments de ténèbres complètes. »
Opération Triple Prise
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L'équipe de Ballard a obtenu un
énorme succès sur presque une
douzaine d'opérations l'an dernier,
mais le couronnement d'Operation Underground Railroad en 2014 a eu lieu le 11 Octobre,
quand, en coopération avec le
gouvernement colombien, ils ont éradiqué la plus grande traite d’êtres humains
connues à ce jour.
« Nous avons réalisé trois opérations en une heure dans trois villes colombiennes: Cartagena, Arménia, et Medellín, » dit Osborne. « Elles ont abouti au secours de 123 victimes et à l'arrestation d'une douzaine de criminels. Les trafiquants dans chaque ville n’étaient pas liés, mais nous voulions les faire tomber en même temps afin que nous puissions conserver l'élément de surprise. »
« Nous avons réalisé trois opérations en une heure dans trois villes colombiennes: Cartagena, Arménia, et Medellín, » dit Osborne. « Elles ont abouti au secours de 123 victimes et à l'arrestation d'une douzaine de criminels. Les trafiquants dans chaque ville n’étaient pas liés, mais nous voulions les faire tomber en même temps afin que nous puissions conserver l'élément de surprise. »
Ballard, qui a servi une mission au Chili et parle
couramment l'espagnol, a participé à l'opération de Carthagène, juste sur la côte dans les îles Rosario. Dans
une posture dramatique, il a joué le
rôle d’un homme d'affaires américain
qui voulait louer une maison sur
la plage pour organiser une fête pour
ses amis en leur fournissant des enfants pour leur "divertissement." »
Ballard avait initialement demandé aux trafiquants d'apporter 20 enfants à 300 $ chacun. Quand il a appris que les trafiquants envisageaient de construire un hôtel spécialement pour l’exploitation sexuelle impliquant des enfants sur l'île, il a vu l'occasion d’en sauver 30 autres. Donc Ballard a demandé à un ami dans le secteur de l'immobilier d’intervenir comme investisseur potentiel.
Ballard avait initialement demandé aux trafiquants d'apporter 20 enfants à 300 $ chacun. Quand il a appris que les trafiquants envisageaient de construire un hôtel spécialement pour l’exploitation sexuelle impliquant des enfants sur l'île, il a vu l'occasion d’en sauver 30 autres. Donc Ballard a demandé à un ami dans le secteur de l'immobilier d’intervenir comme investisseur potentiel.
« Mark (le nom a été changé)
est un magnat de l'immobilier. Il a du bagou, donc
nous savions qu'il serait parfait
pour cette mission », dit
Ballard. « J’ai dit aux trafiquants qu'ils auraient à nous montrer un plus grand nombre d’enfant pour que Mark soit intéressé à investir, de sorte que les trafiquants se sont
organisés pour amener tous les enfants qu'ils détenaient à la fête, même ceux qui étaient encore
en train d’être « soigné », ou préparés pour dans
le commerce du sexe. « Cela comprenait quatre vierges de 11
ans qui sont venus avec une
étiquette de prix de 1000 $
chacune. »
Les enfants ont été amenés par bateau vers l'île. Filmé en caméras cachées, de l'argent a été échangé et un agent Colombien a donné le signal pour passer à l’action. Mais il y a eu un hic.
Les enfants ont été amenés par bateau vers l'île. Filmé en caméras cachées, de l'argent a été échangé et un agent Colombien a donné le signal pour passer à l’action. Mais il y a eu un hic.
«Les agents étaient censés prendre d'assaut la plage en cinq minutes, mais il a fallu 45 minutes pour qu’ils arrivent», rappelle Mark. « J’ai pensé que dois-je faire
maintenant? C’est censé être le moment de commencer la fête. »
Dans un effort pour distraire les trafiquants et pour les garder à la table, il a commencé l'élaboration d'un plan d'affaires pour leur hôtel. « Tout en haut du papier, j’avais écrit le coût d'un enfant. C’était écœurant », dit-il. « Mais cela a fonctionné. À la fin, ils se disputaient pour savoir qui allait obtenir ce pourcentage ».
Finalement, 30 agents colombiens ont envahi la plage et ont pris d'assaut la maison.
Dans un effort pour distraire les trafiquants et pour les garder à la table, il a commencé l'élaboration d'un plan d'affaires pour leur hôtel. « Tout en haut du papier, j’avais écrit le coût d'un enfant. C’était écœurant », dit-il. « Mais cela a fonctionné. À la fin, ils se disputaient pour savoir qui allait obtenir ce pourcentage ».
Finalement, 30 agents colombiens ont envahi la plage et ont pris d'assaut la maison.
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Une des choses les plus difficiles pour un agent infiltré est de résister à l'envie de réconforter les enfants.
Au lieu de cela, ils faut faire croire
aux enfants qu'ils sont des
pédophiles afin conserver la sécurité de la mission.
« Lorsque l’assaut se produit, nous sommes arrêtés avec les méchants afin de ne pas faire tomber notre couverture », dit Osborne.
Dans ce cas, cependant, quelqu'un en dehors de l'équipe a dit aux enfants que les agents étaient les gentils, et l'équipe de Ballard a quitté l'île sous les cris, les chants et les rires des enfants. « C’était très émouvant », dit Osborne.
« Lorsque l’assaut se produit, nous sommes arrêtés avec les méchants afin de ne pas faire tomber notre couverture », dit Osborne.
Dans ce cas, cependant, quelqu'un en dehors de l'équipe a dit aux enfants que les agents étaient les gentils, et l'équipe de Ballard a quitté l'île sous les cris, les chants et les rires des enfants. « C’était très émouvant », dit Osborne.
« Il y avait des Navy
Seals en larmes. C’était une
tendre miséricorde du Seigneur de permettre à Tim d'avoir
cette relation avec ces enfants sur sa dernière
mission d'infiltration. « (Ballard
et Turley ont depuis choisi de mettre fin à leur travail d'infiltration afin qu'ils puissent
développer la sensibilisation du public
à propos de l'esclavage moderne et pour recueillir des dons pour Operation Underground Railroad, mais ils sont encore profondément impliqué
dans les coulisses de chaque mission
de sauvetage.)
Trois mois après l'opération Triple Prise, Ballard est retournés dans les rues de Colombie et a commencé à demander à des trafiquants locaux s’ils pouvaient lui vendre un enfant pour la nuit. « Ils m’ont dit: Ne savez-vous pas? Personne ne va vous vendre d’enfants dorénavant. C’est trop dangereux. Nous avons créé un énorme effet dissuasif sur les trafiquants et avons effrayé les touristes sexuels », explique-t-il. « Nous avons secoué l'ensemble du pays. »
Trois mois après l'opération Triple Prise, Ballard est retournés dans les rues de Colombie et a commencé à demander à des trafiquants locaux s’ils pouvaient lui vendre un enfant pour la nuit. « Ils m’ont dit: Ne savez-vous pas? Personne ne va vous vendre d’enfants dorénavant. C’est trop dangereux. Nous avons créé un énorme effet dissuasif sur les trafiquants et avons effrayé les touristes sexuels », explique-t-il. « Nous avons secoué l'ensemble du pays. »
Depuis Octobre, la Colombie a effectué cinq opérations de leur
propre chef et c’est exactement ce que Operation Underground Railroad espère de chaque pays. «Notre objectif est de travailler avec ces gouvernements, leur apprendre ce qu'ils
doivent savoir, et leur montrer
ce qu'ils peuvent faire afin qu'ils puissent avoir confiance de le faire sans nous», dit Turley. "Nous ne pouvons pas sauver tout le monde, mais si davantage de
pays se joignent à la lutte,
nous pouvons faire une énorme différence."
Une vie de liberté
Les missions de sauvetage ne s’arrêtent pas à l'arrestation des trafiquants; beaucoup de soin est apporté aux enfants une fois qu'ils sont libérés.
« La partie la plus importante de l'opération est la réhabilitation des enfants », dit Osborne. « Nous travaillons en partenariat avec des organisations compétentes et nous recherchons de bons orphelinats, alors quand les enfants sont sauvés, ils ont un endroit sûr où aller.
Malheureusement, dans de nombreux cas, les membres de la famille sont ceux qui ont vendu ces enfants en esclavage, de sorte qu'ils ne peuvent pas rentrer à la maison. Nous voulons garder le filet de sécurité aussi serré que possible de sorte que les victimes ne retournent jamais à ce mode de vie ".
«Chaque enfant est précieux», dit-il. « Nous ne pouvons pas résoudre ce problème du jour au lendemain, mais simplement en libérant un enfant, nous pouvons leur rendre la vie que Dieu a prévu pour eux. »
Les missions de sauvetage ne s’arrêtent pas à l'arrestation des trafiquants; beaucoup de soin est apporté aux enfants une fois qu'ils sont libérés.
« La partie la plus importante de l'opération est la réhabilitation des enfants », dit Osborne. « Nous travaillons en partenariat avec des organisations compétentes et nous recherchons de bons orphelinats, alors quand les enfants sont sauvés, ils ont un endroit sûr où aller.
Malheureusement, dans de nombreux cas, les membres de la famille sont ceux qui ont vendu ces enfants en esclavage, de sorte qu'ils ne peuvent pas rentrer à la maison. Nous voulons garder le filet de sécurité aussi serré que possible de sorte que les victimes ne retournent jamais à ce mode de vie ".
«Chaque enfant est précieux», dit-il. « Nous ne pouvons pas résoudre ce problème du jour au lendemain, mais simplement en libérant un enfant, nous pouvons leur rendre la vie que Dieu a prévu pour eux. »
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Quant aux 2 petits frère et sœur que Ballard a «acheté» en Haïti en février
dernier, leurs parents n’ont pas pu
être localisés ou identifiés. Ballard, qui s’est attaché à ces enfants
pendant l’intervention, ne
pouvait pas supporter de les laisser derrière. Aussi, lui
et sa femme sont dans un
processus pour leur adoption.
«Ils font déjà partie de notre famille» dit-il.
«Ils font déjà partie de notre famille» dit-il.
Un phare pour le changement
En plus des missions de sauvetage dans le monde entier, l'équipe de Ballard développe un logiciel qui permettra de suivre la pornographie juvénile et aidera à l'application de la loi contre les pédophiles.
« Le problème de l'esclavage sexuel impliquant des enfants est à cent pour cent la conséquences sociétale de notre monde pornographique », explique Ballard. « La pornographie est une drogue. La pornographie adulte est de la marijuana et la pornographie juvénile est de la cocaïne. Quand les gens s’oriente vers la pornographie juvénile, finalement, ils cherchent à atteindre leur véritable objectif. Ce logiciel va tout changer. "
En plus des missions de sauvetage dans le monde entier, l'équipe de Ballard développe un logiciel qui permettra de suivre la pornographie juvénile et aidera à l'application de la loi contre les pédophiles.
« Le problème de l'esclavage sexuel impliquant des enfants est à cent pour cent la conséquences sociétale de notre monde pornographique », explique Ballard. « La pornographie est une drogue. La pornographie adulte est de la marijuana et la pornographie juvénile est de la cocaïne. Quand les gens s’oriente vers la pornographie juvénile, finalement, ils cherchent à atteindre leur véritable objectif. Ce logiciel va tout changer. "
À ce jour,
Operation Underground Railroad a effectué des missions de sauvetage en Haïti, au Guatemala, en Colombie, en
République dominicaine, au Mexique, au Nicaragua,
au Costa Rica, en Thaïlande et aux États-Unis,
mais selon Ballard, ce n’est qu'un début.
« Nous avons reçu des demandes des gouvernements partout dans le monde » dit-il. « Nous avons plusieurs cas en suspens, et nous ne savons jamais quand nous devrons sauter dans un avion. Ça pourrait être demain. Mais ma femme ne se plaint pas, elle sait pourquoi nous le faisons. »
« Nous avons reçu des demandes des gouvernements partout dans le monde » dit-il. « Nous avons plusieurs cas en suspens, et nous ne savons jamais quand nous devrons sauter dans un avion. Ça pourrait être demain. Mais ma femme ne se plaint pas, elle sait pourquoi nous le faisons. »
« La seule chose qui
se dresse contre le mal qui se répand sur ce monde c’est de
bonnes personnes qui font face à leurs
peurs et agissent», explique Mark. «Les gens qui ne font rien permettent au mal de s’épanouir. Je ne peux
pas rester les bras croisés et
laisser ces atrocités se produire.
Je ne vais pas permettre à ma peur de m’empêcher de faire ce qui est juste ».
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Pour en savoir plus sur Timothy Ballard consultez le numéro de Mars / Avril de LDS Living.
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